The Silkworm Project

Vivian Xu ist eine Medienkünstlerin und Forscherin mit Sitz in Shanghai. Ihre Arbeit ist zwischen Bio- und elektronischen Medien angesiedelt, indem sie neue Formen von Maschinenlogik, Leben und sensorischen Systemen erschafft, und nimmt oft die Form von Objekten, Installationen oder Wearables an. In The Silkworm Project erforscht Vivian Xu die Möglichkeiten der Verwendung von Seidenraupen, um eine Reihe von hybriden Maschinen zu entwerfen, die in der Lage sind, selbstorganisierte 2D- und 3D-Seidenstrukturen zu produzieren. Xu möchte verstehen, inwieweit das Verhalten von Insekten als Grundlage für technologisches Design dienen kann. Zu diesem Zweck hat sie kybernetische Geräte entwickelt, die sowohl auf biologischer als auch auf computergesteuerter Logik basieren. Die Künstlerin und Designerin arbeitet an der Schaffung von selbstorganisierten Seidenstrukturen, die von lebenden Seidenraupen, einer posthumanen Maschine, entworfen werden.

Unsere Zusammenarbeit mit Vivian Xu begann bereits 2016. Ihr Projekt The Silkworm Project ist eng mit unserer Reihe Nonhuman Subjectivities (2016/17) und Nonhuman Agents (2017/18) verbunden. Wir danken Vivian Xu für ihren Beitrag auf unserer Konferenz Nonhuman Agents in Art, Culture and Theory (Nov 2017, Art Laboratory Berlin), den wir als Videoaufzeichnung (zusammen mit allen anderen Konferenzbeiträgen) in unserem Web-Archiv veröffentlicht haben. Wir freuen uns, in Zusammenarbeit mit dem Berliner Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte (MPIWG) einen viermonatigen künstlerischen Forschungsaufenthalt von Vivian Xu in Berlin zu organisieren (Mai-August 2019). Die Ausstellung, Vorträge, ein Symposium und ein Workshop zur Serikultur von Vivian Xu geben der Öffentlichkeit Einblicke in dieses faszinierende Langzeitprojekt.

Art Laboratory Berlin freut sich sehr, Xus Projekte erstmals in Europa zu präsentieren.

Vivian Xu: The Silkworm Project machine I, Ausstellungsansicht, Art Laboratory Berlin, 2019, Foto: Tim Deussen

Vivian Xu: The Silkworm Project machine II, Ausstellungsansicht, Art Laboratory Berlin, 2019, Foto: Tim Deussen

The Silkworm Project ist der erste Teil einer fortlaufenden Serie mit dem Titel The Insect Trilogy, in der Vivian Xu das Verhalten von Seidenraupen, Ameisen und Bienen untersucht, um es bei der Konstruktion von Maschinen zu berücksichtigen. Indem sie die 5000 Jahre alte Tradition der Seidenzucht mit neuen Technologien kombiniert, untersucht sie in ihrer Arbeit die Rolle von Mensch und Nicht-Mensch, von Biologie und Technologie und die durchlässigen Grenzen zwischen ihnen. Ihre Seidenmaschinen basieren auf einer geschlossenen Feedback-Schleife, die ein autonomes Produktionssystem schafft, das sowohl organisch als auch künstlich, biologisch und rechnerisch ist.

Vivian Xus erste Seidenraupenmaschine, Silkworm Machine I: Flat Spinning, bezieht sich direkt auf die verschränkten Geschichten von Textilweberei und Computertechnik. Die Maschine ist ein Stapel quadratischer Fächer, die zum Teil auf der traditionellen chinesischen Serikultur basieren, aber auch dem Stapel eines Magnetkernspeichers ähneln. Beide verweisen auf die sehr menschliche Tradition, der Welt kartesische Strukturen aufzuerlegen. In ihrer Seidenraupenmaschine II: Spatial Spinning entschied sich Xu, eine Maschine um den Organismus herum zu entwerfen und das Biologische und Sensorische in das Mechanische zu integrieren. Die Künstlerin ist daran interessiert, „die räumliche Perspektive des Wurms durch das Maschinendesign darzustellen, um zu versuchen, das Innenleben der Weltanschauung der Seidenraupe zu ergründen.“ Seidenspinnen ist gleichbedeutend mit Insektenarchitektur – es wird ein Raum gebaut, in dem sich die Seidenraupe sicher verpuppen kann.

Der jüngste Prototyp von The Silkworm Project, Machine III – Magnetic Spinning Machine, finanziell getragen von Art Laboratory Berlin, verbindet die Maschinen I und II. Er betont eine hybride bionische Perspektive, die in ihrer Natur spekulativ ist. Auf einer Ebene versucht sie, darüber nachzudenken, wie wir Systeme und Maschinen entwerfen. Sie ähnelt fast einer Raumkapsel – elliptisch und planetarisch – als würde sie in ihrer eigenen kleinen Umlaufbahn rotieren. Weder vollständig maschinenähnlich, noch rein biologisch; es ist ein Hybrid. Die Maschine zielt darauf ab, das Gleichgewicht des Insekts zu stören, Verwirrung zu stiften und den toten Winkel der Wahrnehmung der Seidenraupe durch die gesponnenen Seidenstrukturen zu verfolgen. Wie Machine II verwendet diese Maschine gekrümmte Oberflächen, um die Seidenraupe herauszufordern, die normalerweise Ecken und Winkel benutzt, um ihre Strukturen zu verankern. Das Seidenraupenprojekt von Vivian Xu stellt die posthumane Frage nach autonomer Biofabrikation: Wie können Lebewesen und Maschinen zusammenarbeiten, um neue Biomaterialien zu weben? Xu bemerkte kürzlich dazu: „Ich bin daran interessiert, über eine neue bionische Systemlogik zu spekulieren, in der Wurm und Maschine ein schwebendes, rotierendes Ökosystem bilden.“

Regine Rapp & Christian de Lutz

Foto: Art Laboratory Berlin

Vivian Xu (* 1985) ist Medienkünstlerin und Forscherin und lebt in Shanghai. Ihre Arbeit bewegt sich zwischen biologischen und elektronischen Medien: Xu entwickelt neue Formen von Maschinenlogik, Lebensformen und sensorischen Systemen – häufig als Objekte, Installationen oder tragbare Gegenstände. Sie hat an verschiedenen Institutionen in China, den USA, Deutschland und Australien gezeigt, Vorträge gehalten und Vorträge gehalten. Vivian ist Mitbegründer von Dogma Lab, einem transdisziplinären Designlabor in Shanghai, das sich der Schaffung experimenteller Forschung an der Schnittstelle von Design, Technologie, Kunst und Wissenschaft widmet. Zwischen 2013 und 2015 war sie wissenschaftliche Mitarbeiterin an der New York University Shanghai. Seitdem hat sie Vorlesungen an verschiedenen Universitäten und Programmen gehalten, darunter an der Shanghai Tech University, der chinesischen Universität von Hongkong, dem Shenzhen Campus, dem Roy Ascott Technoetic Arts Programm (Shanghai) usw. Ihre Arbeiten wurden in Medien und Presse vorgestellt, darunter VICE China, Elle US, China Global TV English Channel usw. Xu erhielt 2013 ihren MFA in Design und Technologie an der New School for Design in Parsons.